Los Knicks logran la victoria en un final apretado marcado por los errores de Wembanyama
Spurs y Knicks se volvían a citar en el Bank Center para luchar por un segundo partido que no ha dejado indiferente a nadie. Los newyorkinos, con la confianza por las nubes tras dar la sorpresa en el primer encuentro y con ganas de repetir mientras que los Spurs, con la presión de ganar para no complicarse en demasía sus opciones de ganar el título.
San Antonio entró mejor al partido, con la intensidad que requería la situación. Champagnie marcaba territorio anotando dos triples en los primeros minutos que ponían por delante a los locales. Los Knicks respondían con un Towns muy inspirado y poco a poco recortaban distancias en el marcador. Por fin vimos a Fox en acción, el ex base de los Kings lideraba a su equipo con nueve puntos para irse por delante en el final del primer asalto.
A partir de ahí, los Knicks cogieron confianza e impusieron su juego al mismo ritmo que los locales se diluían. Wembanyama estuvo muy incómodo durante toda la primera mitad, entre KAT y Mitchell Robinson el pívot de los Spurs era incapaz de generarse sus propias ventajas y era Fox el que conseguía mantener a su equipo en el partido. Antes del descanso, los Knicks se ponían por delante gracias a los triples de Towns y Bridges, que parecía imposible que fallase un tiro.
A la vuelta de vestuarios, el partido siguió el rumbo del final del cuarto anterior. Los Knicks llegaban a los 10 de diferencia y Mitch Johnson se veía obligado a pararlo. Y le vino bien a su equipo, que consiguió rehacerse y ponerse a cuatro con Wemby y Castle tirando del carro, ahora sí, el francés estaba en el partido. Ahora le tocaba a Mike Brown pedir tiempo muerto y volvía a ser de utilidad. Los Knicks calmaron el arreón de los Spurs y volvieron a ponerse a 10 puntos con Bridges metiéndolas de todos los colores. Un momento clave en el cuarto fue la cuarta falta que le pitaron a KAT y que obligó al dominicano a sentarse en el banquillo con Hart, que estaba desde hace minutos sentado con las mismas faltas. Esta fue muy protestada, y con razón, ya que no debería haberse pitado.
Empezaba el último cuarto y los Spurs metían a los cuatro guards en pista: Castle, Vassell, Harper y Fox. Cuando parecía que se acercaban, Shamet ponía la daga una vez más para mantener a raya a los locales. Por primera vez en estos playoffs se veía a los Spurs desesperados, muy precipitados y con pérdidas groseras. A pesar de ello, los Knicks estaban dejándoles con vida pero a través de un par de rebotes ofensivos los Knicks volvían a sacar un parcial de 10-1 para poner ventaja de 14 puntos a falta de seis minutos. Las caras de los jugadores de los Spurs eran un poema.
Cuando parecían muertos, un par de canastas de Fox enlazadas de buenas defensas les metían en el partido, poco a poco se fueron viniendo arriba y ,con el pabellón desatado, los locales hicieron un parcial de 14-0 para empatar el partido a falta de tres minutos (97-97).
Se habría un nuevo escenario, un mini partido a tres minutos en el que San Antonio volvía a ser favorito a pesar de mostrarse inferiores durante gran parte del encuentro. Cada canasta se vivía como un gol y cada error como un penalti fallado. Ahora es cuando toca mencionar al experto en este tipo de situaciones, y que volvió a aparecer, Jalen Brunson. El base de los Knicks, que no había tenido un buen partido fruto de la gran defensa de los exteriores de San Antonio, tomaba la responsabilidad en el peor momento del partido para su equipo con un par de canastas claves, una a falta de cuarenta segundos en la cara de Wemby para empatar a 104.
En la siguiente jugada, tras un tiempo muerto de Mitch Johnson, Wembanyama recibía en un lateral frente a Mitchell Robinson y fallaba un tiro de media distancia para ponerse por delante, y no sería el último. En la siguiente acción, Brunson también fallaba y Wemby cogía el rebote. Quedaban diez segundos, y el pívot francés se precipitó en el intento de fabricar una última jugada con un pase a Castle que ni siquiera estaba mirando el balón. Brunson interceptó ese balón y la estrella de los Spurs, consciente del error que acababa de cometer, hacía falta y le daba la oportunidad a los Knicks de ponerse por delante desde la línea de tiros libres. Brunson solo convertir uno y le daba la opción a Wembanyama y los Spurs de rehacerse de esa situación.
Finalmente, tras un Pick & Pop con Fox, Wemby recibía en la media distancia frente a Robinson y fallaba el tiro que les hubiese dado la victoria.
Los Knicks se ponen 2-0 en sus dos partidos fuera de casa y ya son 13 victorias consecutivas en estos playoffs. Los Spurs tendrán que ganar, por lo menos, un partido en el Madison Square Garden si quieren mantener vivas sus esperanzas y volver a traer la serie a San Antonio.
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