Los Playoffs dan comienzo este fin de semana en un año con muchos candidatos.

Tanto el Este como el Oeste se presentan muy interesantes este año. En las dos conferencias hay una gran igualdad y se prevé hasta a cuatro equipos con posibilidades de hacer finales este año. Eso sin contar las posibles sorpresas de otros equipos. Pero, de momento, vamos a comenzar con las series de primera ronda de estos Playoffs.

Toronto Raptors – Cleveland Cavaliers

Cleveland parte como gran favorito en esta eliminatoria. Después de muchos años con derrotas antes de lo previsto, los Cavs han decidido jugarse el all-in e ir a por Harden esta temporada. Todo lo que no sean finales de conferencia me parecería un fracaso. En cuanto a la serie, me parece el rival más sencillo que les podría tocar, la falta de experiencia y de generadores exteriores con balón en Toronto me hace creer que es un equipo muy predecible y con pocas posibilidades de upset. Y más jugando contra grandes jugadores de Playoffs como Donovan Mitchell o el propio Harden.

Toronto seguramente ha sido una de las revelaciones de la temporada. Tanto Ingram como Scottie Barnes han hecho temporadas de all-nba. Aun así, no me los termino de creer como jugadores de Playoffs donde la intensidad y las defensas suben. Además la posible baja de Quickley complicaría mucho más las cosas al no tener recambio de garantías. Poniendo que sí estará, creo que pueden competir todos los partidos, pero no que los puedan ganar, igual uno o dos como máximo.

Minnesota Timberwolves-Denver Nuggets

La mejor serie de primera ronda para mi sin duda. Si no supiese la ronda en la que estamos podría llegar a pensar que esto es la Final de Conferencia. Dos equipos que se conocen bien, hace un par de años ya se enfrentaron con victoria para los lobos en el game 7.

Denver llega como favorito a esta ronda tras quedar tercero y llevar doce partidos consecutivos ganados. Llegan en racha y con todos sanos, y en esas condiciones para mi son favoritos casi contra cualquiera. Jamal Murray ha hecho la mejor temporada de su carrera y eso que es un jugador de postemporada, veremos si eso le hace el efecto contrario o sigue siendo el jugador diferencial que ha sido hasta ahora. Además, tienen a Jokic, el mejor jugador del planeta seguramente.

Minnesota llega con más dudas que sus rivales. Anthony Edwards llega con problemas de lesiones que esperemos que le den tregua. Este equipo ya ha demostrado que puede con los Nuggets, pero este año se les antoja más complicado que en 2024. El fichaje de Dosumnu puede ser clave en el apartado defensivo para liberar a Edwards de sobre esfuerzos ya que lo necesitarán plenamente en el otro lado de la cancha. Ojalá esta serie se vaya a siete partidos, pero yo creo que Denver lo termina antes.

Atlanta Hawks – New York Knicks

Los Knicks no llegan en su mejor momento, desde su victoria en la Nba Cup, ha sido un equipo con muchos altibajos. Ninguno ha brillado en demasía esta temporada y, a pesar de ello, han quedado terceros. Es un equipo con gran experiencia en Playoffs y del que se espera que dé pelea, por lo menos, hasta Finales de Conferencia. Brunson no ha tenido su mejor temporada, pero es un jugador contrastado en estos escenarios y seguro que rendirá al nivel.

Atlanta es uno de los equipos más en forma este segundo tramo de la temporada y eso les convierte en un rival muy difícil. Se rumorea que han querido escoger a los Knicks a dedo porque les ven más asequibles, pero este tipo de cábalas no suelen salir bien. Tanto Jalen Johnson como Alexander-Walker han dado un salto cualitativo esta temporada que veremos si se consolida en Playoffs, yo creo que sí, por lo menos JJ. Esta serie para mi es la más igualada de primera ronda, puede pasar de todo.

Houston Rockets – Ángeles Lakers

Eliminatoria un tanto descafeinada por las lesiones de Doncic y Reaves. Sin ellos, los Lakers no tienen nada que hacer. Cabe la posibilidad de que lleguen a mitad de la primera ronda pero, quién sabe, igual es demasiado tarde. En los primeros partidos estará LeBron contra el mundo, hace diez años solo con eso serían favoritos, pero ahora no.

Los Rockets son un equipo capaz de lo mejor y de lo peor. Van de tapados seguramente porque el talento lo tienen pero no han llegado a mantener una constancia que les ponga arriba. Han tenido partidos donde han demostrado ser un fortísimo rival y yo les veo compitiendo de tú a tú con Oklahoma en segunda ronda. De momento, un posible último LeBron-Durant en Playoffs siempre esta bien, aunque es posible que no tenga mucha historia.

Philadelphia 76ers – Boston Celtics

Boston ha sorprendido esta temporada regular consiguiendo ese puesto dos en la conferencia. La baja de Tatum hacía pensar que era un año de transición, pero nada más lejos de la realidad. Seguramente sean los favoritos número uno en el este. Jaylen Brown ha dado un salto de calidad, que ya era complicado, y Tatum parece estar recuperado del todo. El techo es el anillo.

Los 76ers llegan a esta primera ronda como una incógnita. Es un equipo plagado de talento pero con muchos problemas fuera de lo baloncestístico. Con Embiid fuera, necesitan la mejor versión de Paul George, que no se sabe si podrá volver, y por supuesto la de Maxey, que esta temporada ya se ha consolidado como la estrella de este equipo. Aun con ellos dos a su máximo nivel, no sé si serán capaces de plantarles cara a estos Celtics.

Portland Trail Blazers – San Antonio Spurs

Los Spurs han dado un salto de calidad enorme, hasta llegar a tener la etiqueta de candidatos. Todavía no se sabe cual puede ser su desempeño en Playoffs y esta ronda seguramente servirá para comprobar su techo. En principio Portland debería servir como prueba para lo que se vendrá más adelante. Muchas ganas de ver a Wembanyama, Castle y compañía compitiendo al máximo nivel de exigencia.

Los Blazers ya pueden estar contentos con haber llegado hasta aquí, ya han puesto la primera piedra. Además, ha surgido una nueva estrella en Portland como es Deni Avdija y que esta bien que tenga su primera toma de contacto en Playoffs. Más allá de eso, no creo que esta serie vaya a tener más de cinco partidos.

OKLAHOMA CITY THUNDER Y DETROIT PISTONS

Ambos equipos esperan rival todavía que se decidirá esta misma noche. Los dos han hecho grandes temporadas y eso les da el privilegio de tener casi una semana más de descanso que sus rivales.

En el caso de Oklahoma no veo que ninguna de las dos opciones les pueda poner en aprietos. Tanto Warriors como Suns, son equipos a medio hacer muy lejos del nivel de OKC. En cambio, los Pistons a pesar del año que han hecho no deja de ser un equipo joven e inexperto al que se le puede complicar tanto con Orlando como Charlotte, a pesar de ser mejores. El nivel de salud de Cunningham marca el techo de los Pistons que parece incierto de momento.